Observatorul Regal din Greenwich
Greenwich Observatory a fost fondat în 1675 de regele Charles al II-lea al Angliei. Scopul inițial: să ajute navigatorii britanici să determine longitudinea pe mare, o problemă critică pentru o națiune maritimă.
Primul Astronomer Royal, John Flamsteed, a început să creeze hărți stelare precise și tabele de efemerida pentru navigatori. Greenwich a devenit centrul astronomiei britanice și, în timp, al cronometriei mondiale.
Conferința din 1884
În 1884, Conferința Internațională a Meridianului s-a ținut la Washington D.C. 25 de țări au decis că meridianul care trece prin Greenwich va fi meridianul principal (0°) - punctul de referință pentru longitudini și fusuri orare.
De ce Greenwich? Marea Britanie era puterea navală dominantă, iar majoritatea hărților nautice deja foloseau Greenwich ca referință. Era alegerea practică pentru standardizare globală.
De La GMT la UTC
GMT (Greenwich Mean Time) a fost standardul mondial de timp din 1884 până în 1972. Se baza pe observații astronomice ale soarelui de la Greenwich.
În 1972, UTC (Coordinated Universal Time) a înlocuit GMT ca standard internațional. UTC se bazează pe ceasuri atomice, nu pe astronomie. Din punct de vedere practic, UTC și GMT sunt identice pentru majoritatea scopurilor, dar UTC este mai precis și mai stabil.
Vizitând Greenwich Astăzi
Observatorul Regal din Greenwich este acum un muzeu și o atracție turistică majoră. Poți sta cu un picior în emisfera estică și cu celălalt în cea vestică! O linie metalică în curte marchează poziția meridianului principal.
Notă: din cauza mișcării plăcilor tectonice și a măsurătorilor mai precise,"adevăratul" meridian 0° modern este la aproximativ 100 de metri est de linia din curte. Dar pentru toate scopurile practice și culturale, Greenwich rămâne punctul zero al lumii.
Time Ball - Semnalul Orei
Din 1833, o bilă roșie (time ball) coboară pe un catarg la exact 13:00 GMT zilnic. Inițial, permitea căpitanilor din port să-și seteze cronometrele. Tradiția continuă și azi!