Problema longitudinii
Navigatorii puteau determina latitudinea din poziția stelelor, dar longitudinea rămânea un mister. Fără ea, corabiile se pierdeau și naufragiau pe stânci nevăzute.
Premiul de 20.000 de lire
În 1714, Parlamentul britanic a oferit o avere imensă pentru o metodă de determinare a longitudinii cu precizie de 30 de mile nautice. Astronomii propuneau tabele lunare complexe.
Soluția lui Harrison
Ceasornicarul John Harrison a realizat că un ceas precis ar rezolva problema: comparând ora locală (din soare) cu ora de acasă (din ceas), se putea calcula diferența de longitudine.
Cronometrele H1-H4
După 30 de ani de muncă, H4 (1759) - un ceas de buzunar - a demonstrat erori sub o secundă pe zi. Dar abia în 1773, la 80 de ani, Harrison a primit integral premiul.