Big Ben: Povestea Fascinantă a Celui Mai Faimos Ceas din Lume

Ce Este Big Ben De Fapt?

Când spui"Big Ben", toată lumea își imaginează celebrul turn cu ceas din Londra, aflat la capătul nordic al Palatului Westminster. Dar iată un secret pe care mulți nu îl știu: Big Ben nu este turnul. Nu este nici ceasul. Big Ben este, de fapt, numele clopotului principal din interior!

Turnul în sine se numește oficial Elizabeth Tower (din 2012, în onoarea Reginei Elisabeta a II-a la jubileul de diamant). Înainte de asta, era cunoscut simplu ca"Clock Tower" (Turnul cu Ceas). Ceasul în sine nu are un nume oficial, fiind referit doar ca"Great Clock of Westminster" (Marele Ceas de la Westminster).

Cu toate acestea, numele"Big Ben" a devenit atât de iconic încât astăzi se folosește pentru a desemna întreaga structură - turn, ceas și clopot deopotrivă. Și nimeni nu te va corecta dacă îl folosești așa!

Istoria Construcției

Incendiul care a schimbat Londra

Povestea Big Ben începe cu un dezastru. În noaptea de 16 octombrie 1834, un incendiu devastator a distrus aproape complet vechiul Palat Westminster, sediul Parlamentului Britanic din Evul Mediu. Singurele structuri care au supraviețuit au fost Westminster Hall și Jewel Tower.

Parlamentul a decis să reconstruiască palatul și a organizat un concurs de arhitectură. Din 97 de propuneri, a câștigat designul lui Charles Barry, în stil neogoitic. Barry a inclus în proiect un turn cu ceas impunător la capătul nordic al noii clădiri.

Construcția turnului

Construcția turnului a început în 1845 și a durat 14 ani. Turnul este construit din cărămidă cu un înveliș de piatră de Anston, o piatră calcaroasă din Yorkshire. Din păcate, această piatră s-a dovedit sensibilă la poluarea din Londra victoriană și a necesitat reparații extensive de-a lungul timpului.

Turnul se înclinează ușor spre nord-vest - cu aproximativ 230 mm din verticală. Această înclinare, deși invizibilă cu ochiul liber, este cauzată de condițiile diferite ale solului și de construcția metroului subteran în apropiere.

Mecanismul Ceasului: O Capodoperă Victoriană

Edmund Beckett Denison și designul revoluționar

Ceasul a fost proiectat de avocatul și horologul amator Edmund Beckett Denison (ulterior Lord Grimthorpe) în colaborare cu ceasornicarul Edward John Dent. Denison a creat un mecanism revoluționar, cu un echapament cu gravitație dublă care a devenit standardul pentru ceasurile de precizie.

Acest echapament ingenios izolează mecanismul de oscilare (pendulul) de forțele externe precum vântul care acționează asupra acelor sau variațiile de fricțiune. Este motivul pentru care Big Ben este atât de precis.

Secretul preciziei: monede de penny

Cum mențin orologerii britanici Big Ben atât de precis? Prin adăugarea sau scoaterea de monede de un penny pe platforma pendulului! Fiecare penny adaugă sau scade 0,4 secunde pe zi din ritmul ceasului.

Această metodă, deși pare primitivă, este extrem de eficientă și permite ajustări fine fără a opri mecanismul. În prezent, pe pendul se află aproximativ 100 de monede.

Clopotul Big Ben

De unde vine numele?

Originea numelui"Big Ben" este disputată. Cele mai populare teorii sunt:

Sir Benjamin Hall: Ministrul lucrărilor publice în perioada instalării clopotului. Era un bărbat corpolent, cunoscut ca"Big Ben".

Benjamin Caunt: Un boxer heavyweight celebru în acea perioadă, cu porecla"Big Ben".

Prima teorie este general acceptată, dar adevărul a rămas pierdut în istorie.

Primul clopot - un eșec

Primul clopot Big Ben a fost turnat în 1856 de turnătoria Warners din Stockton-on-Tees. Cântărea 16 tone și a fost transportat la Londra pe o platformă trasă de 16 cai albi. Din păcate, în timpul testelor, s-a crăpat iremediabil și a trebuit să fie topit.

Al doilea clopot - cel actual

Clopotul actual a fost turnat în 1858 de Whitechapel Bell Foundry (aceeași turnătorie care a turnat Liberty Bell din Philadelphia). Cântărește 13,76 tone și are un diametru de 2,7 metri.

În septembrie 1859, la doar două luni după ce a început să bată, și acest clopot s-a crăpat! Dar de data aceasta, inginerii au găsit o soluție ingenioasă: au rotit clopotul cu un sfert de tură astfel încât ciocanul să lovească într-o altă zonă și au redus greutatea ciocanului. Crăpătura există și astăzi, dând clopotului sunetul său distinctiv, ușor imperfect.

Curiozități și Fapte Puțin Cunoscute

Bătăile pe radio

Din 31 decembrie 1923, BBC transmite live bătăile lui Big Ben la miezul nopții de Revelion. Este una dintre cele mai vechi tradiții de radio din lume. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, transmisiile erau un simbol al rezistenței britanice.

Opriri celebre

Big Ben s-a oprit de puține ori în istoria sa:

• 1949: Un stol de sturzi s-a așezat pe ac, încetinind ceasul cu 4,5 minute
• 1962: Zăpada abundentă a încetinit ceasul, întârziind Anul Nou
• 1976: O pană mecanică majoră a oprit ceasul 9 luni
• 2017-2022: Marea restaurare

Lumina Ayrton

Deasupra turnului se află o lumină care se aprinde când Parlamentul este în sesiune nocturnă. A fost instalată la cererea Reginei Victoria, care voia să vadă de la Palatul Buckingham dacă parlamentarii"lucrează".

Marea Restaurare (2017-2022)

Între 2017 și 2022, Big Ben a trecut prin cea mai amplă restaurare din istoria sa. Proiectul a costat 80 de milioane de lire sterline și a implicat:

• Repararea a 3.433 de dale de piatră deteriorate
• Restaurarea celor 4 cadrane (312 bucăți de sticlă opală fiecare)
• Repararea și curățarea mecanismului
• Restaurarea culorilor originale (dezvăluind că erau mai vibrante decât negrul Victorian)
• Adăugarea unui mic lift pentru accesibilitate

În timpul restaurării, clopotul a fost redus la tăcere pentru prima dată în aproape 160 de ani, bătând doar pentru ocazii speciale precum Revelionul și Remembrance Day.

Astăzi, Big Ben bate din nou la fiecare oră, un sunet care a devenit sinonim cu Londra, cu Marea Britanie și cu măsurarea timpului în sine.